L’article « Factors Influencing Health Professionals’ Decisions Regarding the Indication of Infant Formula: A Qualitative Exploration in Uruguay, » rédigé par Alejandra Girona et ses collègues, explore les divers éléments qui influencent les décisions des professionnels de santé concernant l’utilisation de la formule infantile en Uruguay. À travers une approche qualitative, cette étude met en lumière les perceptions, les croyances et les défis rencontrés par ces professionnels, soulignant l’importance d’une meilleure formation et d’un soutien accru pour promouvoir des pratiques d’alimentation infantile plus saines

Contexte et Problématique

L’allaitement maternel est reconnu comme une mesure essentielle et efficace pour améliorer la santé et le bien-être des enfants. Malgré des recommandations claires des organisations mondiales pour un allaitement exclusif pendant les six premiers mois, moins de la moitié des nourrissons suivent cette pratique à l’échelle mondiale. De nombreux obstacles structurels, sociétaux et individuels entravent l’allaitement maternel, même dans des contextes où la sensibilisation est relativement forte. En Uruguay, pays d’Amérique latine à revenu intermédiaire élevé, cette étude s’intéresse aux décisions des professionnels de santé de prescrire des substituts au lait maternel, en particulier dans les soins primaires et secondaires.

Objectifs de l’Étude

L’étude visait à explorer les facteurs qui influencent les décisions des professionnels de santé concernant l’indication de substituts au lait maternel à Montevideo. Plus spécifiquement, elle s’est concentrée sur :

• Identifier les motifs à l’origine des prescriptions de substituts au lait maternel en soins primaires et secondaires.
• Recenser les facteurs qui soutiennent ou découragent l’utilisation de ces substituts dans les structures de santé.

Méthodologie

L’étude s’est appuyée sur une approche qualitative, utilisant des entretiens semi-structurés réalisés auprès de 30 professionnels de santé (néonatologistes, pédiatres, médecins généralistes et infirmières) travaillant dans des institutions publiques et privées à Montevideo. Les entretiens ont permis d’explorer leurs expériences, leurs perceptions et leurs pratiques en matière d’alimentation infantile. Les données collectées ont été analysées à l’aide d’une méthode de codage déductif-inductif, permettant d’identifier des catégories thématiques.

Résultats Principaux

1. Contexte Fréquent de Prescription du Substitut au Lait Maternel

L’étude a révélé que la prescription de substituts au lait maternel intervient principalement dans les maternités et les services de soins secondaires. Les raisons invoquées incluent :

• Césariennes et autres complications à la naissance : Les professionnels mentionnent que les césariennes peuvent limiter les capacités des mères à allaiter immédiatement, nécessitant ainsi l’introduction de substituts.
• Prématurité, faible poids de naissance et autres risques médicaux : Le recours aux substituts au lait maternel est souvent justifié pour des raisons médicales lorsque les nouveau-nés ont des besoins nutritionnels spécifiques ou rencontrent des difficultés à s’alimenter par allaitement direct.
• Conditions de la mère : Dans les services de soins primaires, le retour au travail des mères, l’épuisement physique, ou des problèmes de santé peuvent également motiver l’indication de substituts au lait maternel.

2. Influence des Facteurs Socioécologiques

Les décisions des professionnels de santé ne sont pas uniquement fondées sur des critères médicaux, mais sont également influencées par une série de facteurs environnementaux, culturels, économiques et politiques. Selon le modèle socioécologique appliqué, ces décisions découlent d’une interaction complexe :

• Facteurs biologiques et médicaux : Santé de la mère et du nourrisson, compatibilité de l’allaitement en cas de complications médicales.
• Facteurs environnementaux : Ressources disponibles dans les institutions, formation des professionnels sur l’allaitement, pression des tâches quotidiennes.
• Facteurs culturels et sociaux : Pression des familles et des attentes sociétales vis-à-vis de l’allaitement ou du recours à des substituts.
• Facteurs économiques et politiques : Politiques de congé maternité et régulation de la commercialisation des substituts de lait maternel.

3. Obstacles et Enjeux Systémiques

Les professionnels de santé rencontrent plusieurs défis dans leur soutien à l’allaitement :

• Manque de ressources : Le nombre de personnel, l’absence d’équipements spécifiques (par exemple, salles de lactation), et les contraintes temporelles affectent leur capacité à promouvoir et soutenir l’allaitement exclusif.
• Formation et connaissances insuffisantes : Bien que la plupart des professionnels soient conscients des bienfaits de l’allaitement, beaucoup estiment ne pas avoir les outils ou les techniques pour traiter les complications d’allaitement.
• Marketing des substituts : La pression des fabricants de substituts au lait maternel, malgré une régulation stricte, demeure un facteur influençant l’acceptation et l’usage des produits.

4. Perception et Pratiques des Professionnels

Les professionnels de santé interrogés ont souligné leur engagement à promouvoir l’allaitement maternel comme la méthode privilégiée d’alimentation. Cependant, ils reconnaissent que dans certaines situations, ils doivent faire preuve de flexibilité pour répondre aux besoins de santé immédiats ou aux contraintes sociales des familles. Certains estiment que les attentes culturelles des mères ou leur stress peuvent jouer un rôle important dans leur décision d’introduire un substitut au lait maternel.

Recommandations Stratégiques

L’étude propose plusieurs recommandations pour réduire l’usage des substituts au lait maternel et promouvoir l’allaitement :

1. Renforcer les politiques de soutien aux mères dans les maternités : L’initiative « Hôpital ami des bébés » doit être mise en œuvre avec rigueur et suivi.
2. Améliorer la formation des professionnels : Former les soignants sur les techniques d’allaitement et les moyens de surmonter les complications peut accroître leur confiance pour soutenir les mères.
3. Adapter les politiques de congé : Un congé maternité prolongé et de meilleures conditions de travail pourraient permettre aux mères de poursuivre l’allaitement exclusif plus longtemps.
4. Sensibilisation et réglementation du marketing : Une meilleure régulation du marketing des substituts au lait maternel et la sensibilisation des professionnels pourraient limiter l’usage non justifié.

Conclusion

Les professionnels de santé jouent un rôle central dans la promotion de l’allaitement maternel et l’indication de substituts au lait maternel. Pour garantir le succès de l’allaitement, il est impératif de renforcer le soutien institutionnel, d’améliorer la formation des soignants et d’adopter des politiques plus flexibles pour les mères. Ce soutien global permettrait de surmonter les nombreux obstacles qui entravent encore aujourd’hui la pratique de l’allaitement exclusif en Uruguay.

Lien de l’étude : 1.
Girona A, Brunet G, Ares G, et al. Factors Influencing Health Professionals’ Decisions Regarding the Indication of Infant Formula: A Qualitative Exploration in Uruguay. Journal of Human Lactation. 2024;40(4):550-566. doi:10.1177/08903344241271346 (https://journals.sagepub.com/doi/full/10.1177/08903344241271346)

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