L’article « Breastfeeding Measurement—What Does It Mean to ‘Wean’? », publié en 2025 dans le Journal of Human Lactation, est rédigé par Melissa A. Theurich, Laura Fischer, Jelica Gencel-Augusto et Ellen Chetwynd. Il aborde un enjeu central en recherche sur l’allaitement : l’absence de définition universelle du terme « sevrage ». Ce manque de standardisation complique la comparaison des études et l’élaboration de recommandations cohérentes.

Pourquoi Redéfinir le Sevrage ?

Historiquement, le « sevrage » désigne la transition entre l’allaitement exclusif et une alimentation diversifiée. Cependant, cette notion est utilisée de manière hétérogène dans la littérature scientifique et les recommandations de santé publique. Par exemple, au Royaume-Uni, « weaning » est synonyme de diversification alimentaire, tandis qu’aux États-Unis, ce terme est évité au profit de « complementary feeding » (alimentation complémentaire). L’OMS a d’ailleurs progressivement abandonné l’usage du mot « weaning », préférant des formulations précisant la continuité de l’allaitement avec les aliments complémentaires.

Proposition d’une Terminologie Plus Précise

Les auteurs suggèrent d’éviter le mot « sevrage » et de privilégier des termes plus précis en fonction du contexte :

• Alimentation complémentaire : transition progressive vers les aliments solides tout en maintenant l’allaitement.
• Cessation de l’allaitement direct : arrêt de la mise au sein, sans forcément cesser l’alimentation au lait maternel (lait exprimé, banque de lait).
• Cessation de toute alimentation au lait maternel : arrêt complet de la consommation de lait maternel sous toutes ses formes.
• Attrition de l’allaitement : taux de diminution de l’allaitement dans une cohorte au fil du temps.
• Transition entre types de laits : passage du lait maternel à une autre forme de lait (formule infantile, lait animal).
• Transition entre modalités d’alimentation : changement dans la manière d’alimenter l’enfant (ex. : passage du sein au biberon, ou de l’alimentation par sonde à l’allaitement direct).

Implications pour la Pratique Clinique

Pour les professionnels de santé, une terminologie plus précise permettrait :
✅ Une meilleure communication avec les familles et entre professionnels.
✅ Une standardisation des recommandations en santé publique.
✅ Une amélioration de la qualité des études épidémiologiques sur l’allaitement.

Les auteurs appellent donc les chercheurs et cliniciens à adopter ces termes pour une meilleure rigueur scientifique et une application plus claire des recommandations en matière d’allaitement et de nutrition infantile.

Référence de l’Étude

Theurich, M. A., Fischer, L., Gencel-Augusto, J., & Chetwynd, E. (2025). Breastfeeding Measurement—What Does It Mean to “Wean”? Journal of Human Lactation, 1-6. https://doi.org/10.1177/08903344251320034

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Ll Connan-Besson, documentaliste IPA

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