Le lait maternel et la prévention de la mort subite du nourrisson : la piste de la caféine

Une récente étude publiée dans le Journal of Perinatology explore une hypothèse innovante : la caféine, connue pour ses effets stimulants sur la respiration, pourrait jouer un rôle protecteur contre la mort subite du nourrisson (MSN). En se concentrant sur les effets de l’hypoxie intermittente — un manque répété d’oxygène souvent observé chez les nourrissons à risque — les auteurs suggèrent que la caféine, notamment transmise par le lait maternel, pourrait améliorer la stabilité respiratoire et ainsi réduire le risque de MSN.

La mort subite du nourrisson (MSN) demeure l’une des principales causes de mortalité infantile dans le monde, touchant principalement les bébés entre 1 et 6 mois. Malgré des campagnes de prévention axées sur la position de couchage et l’environnement de sommeil, les causes profondes de ce phénomène restent partiellement élucidées. Une hypothèse émergente met en lumière un mécanisme central : l’hypoxie intermittente, une forme de manque d’oxygène répété, comme principal facteur déclencheur de la MSN.

Dans ce contexte, le lait maternel pourrait jouer un rôle protecteur inattendu, via sa teneur en caféine.


La caféine : un protecteur respiratoire ?

La caféine est un stimulant respiratoire bien connu, largement utilisé pour traiter les apnées chez les prématurés. Elle agit en bloquant les récepteurs de l’adénosine, favorisant ainsi l’éveil, la ventilation et la stabilité du rythme respiratoire. Plusieurs études ont montré que la caféine réduit les épisodes d’hypoxie, préserve le développement de la substance blanche cérébrale et améliore la capacité de récupération après une privation d’oxygène.


Transfert de caféine via l’allaitement

Après ingestion, la caféine passe rapidement dans le lait maternel. Les études montrent que :

  • Les concentrations dans le lait atteignent leur pic entre 0,75 et 2 heures après ingestion par la mère.

  • La concentration moyenne dans le lait maternel est d’environ 80 % de celle du plasma maternel.

  • Chez des mères consommant jusqu’à 750 mg de caféine par jour, les niveaux de caféine dans le lait restaient mesurables, et la caféine était détectable dans le sang des nourrissons allaités même plusieurs jours après arrêt de la consommation maternelle.

Ces résultats suggèrent que les nourrissons allaités reçoivent bien une dose mesurable de caféine, ce qui pourrait avoir un effet protecteur contre les apnées et l’hypoxie, et donc, potentiellement, contre la MSN.


Allaitement et MSN : un lien possible avec la caféine ?

L’allaitement est connu pour réduire significativement le risque de MSN. Jusqu’ici, ce bénéfice était attribué à des facteurs immunitaires ou comportementaux. Toutefois, cette étude avance une hypothèse pharmacologique originale : la présence de caféine dans le lait maternel pourrait renforcer la stabilité respiratoire du nourrisson, améliorer son éveil en cas de stress hypoxique et favoriser la récupération.


Précautions et limites

Cependant, les auteurs soulignent que cette hypothèse, bien que prometteuse, nécessite des études supplémentaires avant d’envisager toute recommandation. La caféine, bien que considérée comme sûre en allaitement à doses modérées, peut causer chez certains nourrissons irritabilité, troubles du sommeil ou agitation.


Conclusion

Cette étude propose une piste innovante : la caféine présente dans le lait maternel pourrait partiellement expliquer l’effet protecteur de l’allaitement contre la MSN. Si cette hypothèse est confirmée, elle pourrait ouvrir la voie à de nouvelles stratégies préventives, ciblées et sécurisées.

Pour lire l’étude 

citation : Moon RY, Carlin RF, Hand I. Task Force on Sudden Infant Death Syndrome and the Committee on Fetus and Newborn. Sleep-related infant deaths: updated 2022 recommendations for reducing infant deaths in the sleep environment. Pediatrics. 2022;150:e2022057990.

Ll. Connan-Besson, documentaliste IPA

Bulletin d’acquisition : Avril 2025

15 mai 2025

De nouvelles revues sur l’allaitement maternel sont disponibles.

 

 

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Lancement de LACTAVIH par l’AP-HP et l’ANRS

15 avril 2025

« L’AP-HP et l’ANRS Maladie infectieuses émergentes (ANRS MIE) lancent Lactavih pour les mères vivant avec le VIH en France qui allaitent. Tous les professionnels en contact avec elles peuvent inscrire des patients dans l’observatoire. »

Suite aux nouvelles recommandations VIH par l’Haute Autorité de Santé sorties en 2024, l’Assistance Publique Hôpitaux de Paris et l’ANRS lancent l’observatoire Lactavih afin d’assurer le suivi de la charge virale et du protocole stricte pour le bon suivi de  l’allaitement.

« L’observatoire Lactavih a pour mission de suivre tous les cas d’allaitement chez les femmes vivant avec le VIH en France, y compris dans les territoires d’Outre-mer. Son principal objectif est de vérifier l’absence de transmission du VIH de la mère à l’enfant dans des conditions optimales. L’observatoire est conçu pour être exhaustif, incluant ainsi toutes les femmes allaitantes vivant avec le VIH. »

 

Pour plus d’informations :

site de l’ANRS sur LACTAVIH

VIH et Allaitement, les nouvelles recommandations de l’HAS

 

 

Actualité : la Journée mondiale de la santé 2025 consacrée au thème « Des débuts plus sains, un avenir plein d’espoir »

14 avril 2025

Video de présentation pour la journée mondiale de la santé à retrouver ici :

 

« La Journée mondiale de la santé, célébrée le 7 avril 2025, marquera le début d’une campagne d’un an sur la santé maternelle et néonatale. Intitulée « Un début sain, un avenir prometteur », cette campagne exhortera les gouvernements et la communauté sanitaire à redoubler d’efforts pour mettre fin aux décès maternels et néonatals évitables et à donner la priorité à la santé et au bien-être des femmes à long terme.

L’OMS et ses partenaires partageront également des informations utiles pour favoriser des grossesses et des accouchements sains et une meilleure santé postnatale. »

Nous nous tenons au courant de la place de l’allaitement dans cette campagne d’un an suite à la journée mondiale de la santé.

« À l’occasion de la Journée mondiale de la santé 2025 consacrée au thème « Healthier beginnings, hopeful futures » , plus de 100 bureaux mondiaux de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) ont organisé des actions de plaidoyer public de grande envergure en collaboration avec les États membres, les communautés, les agents de santé, les agences partenaires et donatrices et les organisations de la société civile. »

Retrouvez tous les plaidoyers sur le site de l’Organisation Mondiale de la Santé.