Nous avons reçu au CERDAM l’ouvrage de Kimberly Seals Allers intitulé « The Big Letdown: How Medicine, Big Business, and Feminism Undermine Breastfeeding ». Dans ce livre, l’auteure, journaliste de profession, partage son expérience personnelle de l’allaitement en introduction. Elle décrit les moments de joie, de chaleur et de connexion que l’allaitement lui a apportés, tout en abordant également les nombreux obstacles qu’elle a rencontrés : la douleur et les crevasses, l’épuisement émotionnel et le manque de sommeil, la monotonie, la colère, la confusion, le sentiment d’incompétence face à une norme biologique difficile à atteindre, ainsi que les difficultés liées à la reprise du travail.

Dans le premier chapitre, Allers s’intéresse au rôle du monde médical et, plus spécifiquement, au marketing agressif de l’industrie du lait artificiel auprès des pédiatres et gynécologues. Elle critique le soutien implicite ou explicite que ces professionnels apportent au lait industriel, souvent par la distribution d’échantillons gratuits aux mères, influençant ainsi leurs décisions en matière d’allaitement. Elle met en lumière le manque de formation des médecins sur l’allaitement, bien qu’ils soient les principaux conseillers des mères en matière de nutrition infantile.

L’auteure retrace également l’histoire de la création du lait artificiel et la manière dont les pratiques d’accouchement ont été influencées par le mouvement féministe prônant des accouchements sans douleur, notamment à travers l’usage du « twilight sleep ». Ces changements ont eu un impact considérable sur les modalités d’accouchement et, par extension, sur l’allaitement.

Le chapitre suivant, intitulé « Milk Money », explore comment l’industrie du lait artificiel capitalise sur les échecs de l’allaitement maternel. Allers s’attarde également sur les influences psychologiques, sociales et culturelles qui contribuent à ces échecs dans nos sociétés. Elle analyse les difficultés rencontrées par les mères lors de la reprise du travail et l’impact des politiques publiques sur le manque de soutien à l’allaitement. De plus, elle examine les mouvements féministes et lactivistes, mettant en lumière leurs rôles parfois paradoxaux dans la promotion de l’allaitement. Les disparités d’accès au soutien à l’allaitement pour les minorités raciales est également abordé.

En conclusion, The Big Letdown est un ouvrage engagé qui examine en profondeur les défis auxquels sont confrontées les mères allaitantes aux États-Unis. Allers offre une analyse détaillée des causes profondes de ces difficultés, en les situant dans un contexte historique, politique et sociétal.

Mots clés : attitude vis-à-vis de l'allaitement, féminisme, freins à l'allaitement, marketing, politique de santé