Introduction

Une étude récente publiée dans Psychoneuroendocrinology et menée par Kate Lindley Baron-Cohen et al. explore l’effet de l’administration d’oxytocine intranasale sur la concentration d’oxytocine dans le lait maternel. Ce travail met en lumière un phénomène intriguant : bien que l’oxytocine exogène augmente généralement le taux d’oxytocine dans le lait maternel, son effet semble réduit chez les mères souffrant de dépression postnatale (DPN).

Les auteurs, issus de plusieurs institutions prestigieuses comme l’University College London et le Reichman University en Israël, cherchent à comprendre comment la dépression postnatale pourrait influencer les mécanismes biologiques du lien mère-enfant et l’allaitement.

Méthodologie de l’étude

L’étude a été réalisée auprès de 62 mères allaitantes (âgées de 23 à 42 ans) et leurs nourrissons âgés de 3 à 9 mois. Les participantes ont été divisées en deux groupes :

• Mères présentant des symptômes de dépression postnatale (score EPDS ≥ 9)
• Mères avec un faible risque de DPN

Chaque mère a reçu une dose d’oxytocine intranasale ou un placebo avant d’allaiter. L’oxytocine présente dans leur lait a ensuite été mesurée et comparée aux niveaux initiaux.

Principaux résultats

1. Une augmentation globale de l’oxytocine dans le lait maternel : L’oxytocine exogène a entraîné une hausse des taux d’oxytocine dans le lait maternel des participantes.
2. Un effet réduit chez les mères souffrant de DPN : L’augmentation était significativement plus faible chez les mères dépressives comparées aux autres.
3. Aucune corrélation entre l’oxytocine endogène et l’humeur maternelle : Contrairement à certaines hypothèses, les taux initiaux d’oxytocine dans le lait maternel ne semblaient pas être influencés par la dépression postnatale.

Implications pour la pratique clinique

Ces résultats suggèrent que l’oxytocine pourrait jouer un rôle clé dans l’allaitement et le bien-être des mères. Toutefois, son efficacité semble altérée chez les femmes souffrant de DPN, ce qui pourrait indiquer une perturbation des voies neuroendocriniennes.

Recommandations pour les professionnels de santé

• Soutenir l’allaitement chez les mères dépressives : Encourager les mères à allaiter, tout en leur offrant un accompagnement adapté pour surmonter les difficultés éventuelles.
• Explorer des approches complémentaires : D’autres interventions, comme le soutien psychologique ou des stratégies pour renforcer le lien mère-enfant, pourraient être nécessaires en complément de l’oxytocine intranasale.
• Poursuivre la recherche : L’impact de doses plus élevées d’oxytocine ou d’une administration prolongée pourrait être étudié pour mieux comprendre son rôle en cas de DPN.

Conclusion

Cette étude apporte un éclairage nouveau sur l’interaction entre allaitement, dépression postnatale et neuroendocrinologie. Si l’oxytocine reste une molécule clé dans le lien mère-enfant et la lactation, son effet modéré chez les mères dépressives souligne la nécessité d’une prise en charge globale intégrant à la fois des aspects biologiques et psychologiques.

Source de l’étude

A lire ici.

Baron-Cohen, K. L., Fearon, P., Feldman, R., Hardiman, P., Zagoory-Sharon, O., Meins, E., & Fonagy, P. (2025). Intranasal oxytocin increases breast milk oxytocin, but has a reduced effect in depressed mothers: A randomized controlled trial. Psychoneuroendocrinology, 174, 107374. https://doi.org/10.1016/j.psyneuen.2025.107374

LL. Connan-Besson, documentaliste IPA

Mots clés : allaitement, dépression, depression du post-partum, oxytocyne, oxytoxyne de synthèse