Une récente étude publiée dans npj Breast Cancer (2025) a quantifié pour la première fois la part des cancers du sein triple négatif attribuable à une durée d’allaitement inférieure à six mois aux États-Unis, mettant en évidence le rôle protecteur majeur de l’allaitement prolongé.

Le cancer du sein triple négatif (TNBC pour Triple Negative Breast Cancer) se caractérise par l’absence de récepteurs hormonaux (ER et PR) et de surexpression du gène HER2. Il représente une forme agressive du cancer du sein, plus fréquemment observée chez les femmes noires américaines que chez les femmes blanches non hispaniques. Les différences d’incidence selon l’origine ethnique demeurent partiellement inexpliquées, mais des facteurs reproductifs tels que la durée d’allaitement et l’âge à la première grossesse apparaissent comme des déterminants majeurs.

Cette étude a évalué, pour la première fois, la fraction attribuable de population du TNBC liée à une durée d’allaitement inférieure à six mois et à un âge à la première naissance inférieur à 25 ans, en comparant femmes noires et femmes blanches aux États-Unis. Les auteurs ont conduit une méta-analyse de cinq études cas-témoins américaines récentes, en calculant les rapports de cotes (OR) et les fractions attribuables de population selon la formule de Levin, à partir des prévalences nationales issues des enquêtes CDC.

Les résultats montrent qu’un allaitement de moins de six mois est associé à une augmentation significative du risque de TNBC (OR global : 1,39 ; IC95% : 1,18–1,63). La fraction attribuable de population correspondante est estimée à 12 % chez les femmes blanches et 15 % chez les femmes noires, indiquant qu’environ un TNBC sur huit à un sur sept pourrait être évité si toutes les femmes allaitaient au moins six mois. L’âge précoce à la première naissance (<25 ans) augmente également le risque de TNBC, surtout chez les femmes noires (fraction attribuable de population : 21 % vs 2 % chez les femmes blanches). La combinaison des deux facteurs (allaitement court ou nul + première grossesse avant 25 ans) représenterait jusqu’à 27 % des cas de TNBC chez les femmes noires et environ 9 % chez les femmes blanches.

Sur le plan de santé publique, les auteurs estiment qu’environ 4850 nouveaux cas annuels de TNBC aux États-Unis sont attribuables à une absence ou une durée insuffisante d’allaitement et/ou à une maternité précoce. Parmi eux, 861 cas chez les femmes noires et 2421 chez les femmes blanches seraient liés spécifiquement à un allaitement de moins de six mois.

Ces données confirment le rôle protecteur de l’allaitement maternel prolongé contre le cancer du sein triple négatif et soulignent son potentiel pour réduire les inégalités raciales de santé. Les auteurs insistent sur la nécessité de renforcer les politiques de soutien à l’allaitement — congés parentaux, espaces de lactation, accompagnement professionnel et communautaire — en particulier dans les populations les plus exposées. La sensibilisation des équipes périnatales, l’engagement des institutions et la levée des barrières structurelles (conditions de travail, accès au matériel de tirage, pressions culturelles) apparaissent comme des leviers essentiels pour prolonger la durée d’allaitement et, potentiellement, prévenir une part significative des TNBC.

Référence

Chehayeb RJ, Odzer N, Albany RA, Ferrucci L, Sarpong D, Perez-Escamilla R, Lewis JB, Phipps AI, Meisner A, Pusztai L. Breastfeeding attributable fraction of triple negative breast cancer in the US. NPJ Breast Cancer. 2025 May 7;11(1):40. doi: 10.1038/s41523-025-00755-6. PMID: 40328734; PMCID: PMC12055980.