L’allaitement maternel est largement reconnu pour ses nombreux bienfaits sur la santé des mères, notamment la réduction des risques de maladies cardiométaboliques et de certains cancers. Cependant, ses effets sur la ménopause, notamment sur son moment d’apparition et ses caractéristiques, restent moins bien documentés. Une récente étude longitudinale, menée par Scime et al. et publiée dans BMC Public Health (2024), apporte des éclaircissements importants. Cette recherche examine l’association entre la durée de l’allaitement sur la vie entière et le type et le moment de la ménopause chez les femmes en âge moyen.

Méthodologie de l’étude

L’étude repose sur l’analyse des données du projet « Alberta’s Tomorrow Project », une cohorte prospective canadienne comptant 19 783 femmes âgées de 40 à 65 ans. Les participantes ont été classées selon la durée cumulative de leur allaitement : moins d’un mois, 1-3 mois, 4-6 mois, 7-12 mois et 13 mois ou plus. La ménopause a été catégorisée en trois types :

• Ménopause naturelle : absence de menstruations pendant un an sans cause médicale.
• Ménopause chirurgicale : liée à une ovariectomie bilatérale.
• Ménopause indéterminée : perte de menstruations suite à une hystérectomie avec préservation des ovaires.

Des analyses statistiques avancées, incluant des modèles de survie paramétriques et des régressions logistiques, ont permis d’évaluer les associations entre l’allaitement et les caractéristiques de la ménopause, en ajustant pour des facteurs tels que l’âge, la parité et les habitudes tabagiques.

Résultats principaux

1. Impact de l’allaitement sur la ménopause naturelle
   L’étude révèle une relation dose-réponse entre la durée de l’allaitement et le risque de ménopause naturelle précoce (avant 50 ans). Les femmes ayant allaité 13 mois ou plus présentaient une réduction du risque de ménopause précoce (HR ajusté à 45 ans : 0,68). Cependant, après 55 ans, le risque de ménopause naturelle augmentait légèrement chez ces mêmes femmes, suggérant une concentration des cas autour de la norme biologique de 50-55 ans.
2. Effets sur la ménopause chirurgicale et indéterminée
   L’allaitement prolongé était associé à une réduction significative des risques de ménopause chirurgicale avant 55 ans (HR ajusté à 45 ans : 0,56 pour ≥ 13 mois) et de ménopause indéterminée avant 50 ans (HR ajusté à 45 ans : 0,75). Ces associations pourraient refléter une diminution de l’incidence de pathologies gynécologiques (fibromes, endométriose) souvent traitées par chirurgie.
3. Différences selon l’âge et les types de ménopause
   Après 50 ans, une augmentation légère du risque de ménopause indéterminée a été observée chez les femmes ayant allaité plus longtemps. Ce phénomène pourrait être partiellement lié à des facteurs de confusion, comme les troubles du plancher pelvien.

Discussion : Implications cliniques et mécanismes sous-jacents

Ces résultats suggèrent que l’allaitement pourrait influencer la réserve ovarienne via des mécanismes hormonaux, tels que l’aménorrhée lactationnelle, réduisant temporairement l’activité ovarienne et préservant les follicules. Cependant, l’association observée avec la ménopause indéterminée après 50 ans soulève des questions sur d’éventuelles interactions avec les changements anatomiques et hormonaux liés à l’âge.

L’étude souligne également l’importance de promouvoir l’allaitement non seulement pour ses bénéfices immédiats, mais aussi pour ses effets à long terme sur la santé gynécologique et systémique des mères. Ces données pourraient guider les politiques de santé publique et les interventions cliniques visant à améliorer les taux d’allaitement.

Conclusion

Cette étude longitudinale enrichit notre compréhension des bénéfices de l’allaitement sur la santé maternelle, en mettant en lumière son rôle potentiel dans l’optimisation du moment et du type de ménopause. L’allaitement prolongé pourrait constituer un facteur protecteur contre la ménopause précoce et réduire la nécessité de chirurgies gynécologiques avant 50 ans. Pour les professionnels de santé, ces informations renforcent l’importance d’encourager et de soutenir l’allaitement dans une perspective de prévention à long terme.

Source : Association of lifetime lactation and characteristics of menopause: a longitudinal cohort study
Natalie V. Scime1, Beili Huang2, Meredith Merilee Brockway3, Hilary K. Brown1,4 and Erin A. Brennand2

Étude à lire en anglais.

Lléna Connan-Besson, documentaliste IPA